El papel tornasol es utilizado para hacer pruebas generales de reacciones ácidas o alcalinas. Es el papel indicador básico; cuando no es necesario un valor de pH preciso.

El papel tornasol azul cambia su color a rojo cuando una solución cambia de básica a ácida mientras que el papel tornasol rojo cambia su color a azul cuando una solución pasa de ácida a básica. El cambio de color ocurre cerca del valor pH 5 y 8.